Вечнозелёные деревья или кустарники, редко очень крупные деревья до 70 м высотой при диаметре ствола до 6 м.
У молодых растений листья мягкие игольчатые, у взрослых — чешуевидные, накрест супротивные.
Шишечки продолговатые или овальные, с двумя — шестью парами чешуй, из которых верхние стерильные. Семена плоские с двумя узкими крыльями; созревают осенью в первый год.
В культуре нетребовательна к условиям произрастания, хорошо выносит задымлённость промышленных городов.