Кустарник высотой от 15 см до 2,5 м.
Ветви прямостоящие, раскинутые, лежачие, поднимающиеся или стелющиеся, от светло- до тёмно-бурых, с продольно отслаивающейся корой.
Молодые побеги светло-зелёные, желтоватые, красноватые или коричневые, голые или опушённые.
Листья очерёдные, черешковые, без прилистников, от узко ланцетно-линейных до круглых.
Соцветия у видов, цветущих весной, — сидячие или почти сидячие зонтики или щитковидные кисти с розеткой листьев у основания; у видов, цветущих летом, — простые или сложные щитки на концах коротких олиственных веточек или побегов текущего года; у поздноцветущих видов — узко цилиндрические, широко пирамидальные или эллиптические метёлки на концах длинных, олиственных побегов текущего года. Цветки обоеполые; виды цветущие весной окрашены в белый цвет; летнецветущие виды имеют окраску от белой до розово-красной; поздно цветущие — за редкими исключениями, окрашены в различные оттенки пурпурного.
Плоды — многосемянные листовки, раскрывающиеся по внутреннему, а позднее и по наружнему швам.
Семена плоские, ланцетовидные, коричневые, длиной 1,5—2 мм, шириной 0,5 мм, крылатые.
Корневая система мочковатая, неглубокая.
Многие виды засухоустойчивы, зимостойки и требовательны к богатству почвы.