Листопадный или вечнозеленый кустарник, реже дерево, стабильно декоративен,  неприхотлив.

Кора побегов окрашена в буро-красный, розовый, зеленый, желтоватый цвет, особенно яркий зимой.

Листья простые, цельнокрайние, расположены супротивно, реже - очередно.

Осенью листья окрашены в розовые или бордовые тона.

Цветки дерена золотисто-желтые в зонтиковидных соцветиях. Цветение дерена раннее – во второй половине апреля.

Высаживать дерены можно как на солнечных участках, так и в тени, где пестролистные сорта сохраняют свою окраску.

Дерен – морозостойкий, нетребовательный к почвенным условиям кустарник.

Дерены растут на любой почве, даже на переувлажненных участках.